26 febrero, 2013

Bristol Beaufighter en Wings of Glory

El Bristol Beaufighter fue un caza pesado británico, desarrollado a partir del torpedero Bristol Beaufort.  Al contrario que éste, fue una aeronave exitosa, versátil y de larga carrera, que incluso relevó a su predecesor en el papel de torpedero.
Veamos los modelos y pilotos que ARES ha escogido para representarlo.
 
 
 Bristol Beaufighter Mk.I (600 Sqn.) del Wing Commander Archibald McNeill Boyd, DSO, DFC.
 
        Archibald McNeill Boyd nació el 20 de julio de 1918 y cursó estudios en el Trinity College de Oxford. Allí formó parte del University Air Squadron desde enero de 1938 para alistarse posteriormente en octubre de 1939. Tras graduarse como piloto, obtiene destino en el 600 Sqn.
        Tras el estallido de la guerra, el 600 Sqn. llevó a cabo salidas de caza diurnas y nocturnas con los Bristol Blenheim IF, comenzando las primeras patrullas con radar en diciembre de 1939. Cuando los alemanes invadieron Holanda, efectuaron patrullas sobre dicho territorio, pero al quedar clara la incapacidad del Blenheim para las operaciones diurnas, fueron asignados a la defensa nocturna a los pocos días.
 
 Escudo y leyenda del 600 Sqn. “Más que seiscientos”
 
        Los Bristol Beaufighter llegaron al 600 Sqn. en septiembre de 1940, finalizando su transición a principios de 1941. Los nuevos cazas bimotores defendieron las noches británicas hasta noviembre de 1942, cuando el 600 Sqn. se trasladó al Norte de Africa para proporcionar protección nocturna al tráfico marítimo y las bases aliadas. Se trasladaron a Malta en junio de 1943 y una vez más, a la península italiana en septiembre, donde desempeñaron misiones nocturnas tanto defensivas como de ataque al suelo.
        El 600 Sqn. se despidió de sus robustos y fieles Bristol Beaufighter en enero de 1945, cuando cambiaron a los más veloces y ligeros de Havilland Mosquito.
        Por su parte, Archibald McNeill Boyd y su operador de radar ya reclamaban 5 victorias nocturnas para marzo de 1942. Tras ocupar el puesto de Sqn.Ldr. de Adiestramiento Nocturno recibió el mando del 219 Sqn. en marzo de 1943. Tras equiparse con un modelo de radar mejorado, la unidad se trasladó al Mediterráneo para proporcionar escolta a los convoyes que cruzaban el mar con vistas a la invasión de Sicilia.
        Regresó al Reino Unido en febrero de 1944, finalizando su segundo ciclo en agosto. Tras el cual es transferido al Cuartel General del Mando de Caza como Wing Commander de las Operaciones Nocturnas hasta abril de 1945.
        Finalizó la guerra con 10 victorias confirmadas y condecorado con la Distinguished Service Order (DSO) y la Distinguished Flying Cross (DFC). Dejó la RAF en 1946 y fue piloto de pruebas en Vickers-Armstrong. Llegaría a ser ingeniero para trabajar en el desarrollo de submarinos nucleares. Más adelante ocuparía los cargos de Gerente Asistente de Ventas y Director Ejecutivo en 1961. Se retiró en 1981.
 
 
 Bristol Beaufighter Mk.IF del Pilot Officer Michael James Herrick.
 
        Michael James Herrick era uno de cinco hermanos neozelandeses que sirvieron durante la 2ªGuerra Mundial. Voló con distinción durante la batalla de Inglaterra y el Pacífico, antes de caer en acto de servicio, sobre Dinamarca.
        Herrick nació en Hastings el 5 de mayo de 1921 y obtuvo su título de piloto siendo aún estudiante. En marzo de 1939 se traslada a Gran Bretaña para seguir un curso de cadete de dos años en la RAF, en Cranwell. Dicho curso de abrevió a causa del estallido de la guerra y Herrick se graduó el 7 de marzo de 1940.
        Destinado al 25 Sqn. con 18 años, pilotó los Bristol Blenheim y más adelante el Bristol Beaufighter durante patrullas nocturnas en la Batalla de Inglaterra, logrando las primeras victorias del Squadron en la guerra: En septiembre, en un intervalo de unos minutos, derribó dos Heinkel 111. Derribó otro bombardero unos días más tarde, lo que implicaba que suyas eran tres victorias de las cuatro registradas por el Mando de Caza durante operaciones nocturnas ese mes.
 
Escudo y leyenda del 25 Sqn. “Atacando, yo defiendo”
 
        El mérito de Herrick fue reconocido mediante la concesión de la
Distinguished Flying Cross (DFC).

        A finales de 1941 regresa a Nueva Zelanda, con destino en la Royal New Zealand Air Force (RNZAF). Tras un tiempo como instructor en Woodbourne y Ohakea es destinado al recién creado 15 Sqn. RNZAF en Whenuapai en junio de 1942. Cuatro meses después el 15 Sqn. se traslada desde Wellington a Tonga, donde se hacen cargo de los Curtiss P-40 Warhawk del No. 68 Pursuit Squadron de la USAAF.
        De nuevo, el Sqn. cambió su base, con destino a Guadalcanal en abril de 1943. Herrick ostentaba el mando, pues el anterior CO había muerto en un accidente de vuelo. El 6 de mayo él y un compañero derribaron un hidroavión japonés. Era el primer derribo de un avión enemigo por parte de la caza neozelandesa en el Pacífico.
        Tras liderar el 15 Sqn. durante dos ciclos de operaciones y obtener un Pasador para su DFC, Herrick regresó al Reino Unido. Se incorporó al 305 Squadron, una unidad polaca de cazabombarderos que efectuaba incursiones nocturnas contra las rampas de lanzamiento de bombas volantes V-1 en la Europa ocupada.
        El 16 de junio de 1944, Herrick despegó para su primer ataque diurno, poniendo rumbo hacia Dinamarca junto a otro de Havilland Mosquito, pilotado por el Wing Commander J.D.R. ‘Bob’ Braham. Herrick se dirigía a atacar el aeródromo germano de Aalborg cuando su Mosquito fue interceptado y derribado por el Focke-Wulf 190 del Lieutenant Robert Spreckels. Aunque Herrick y su navegante polaco lograron saltar, iban demasiado bajo y murieron. Por una ironía del destino, su camarada ‘Bob’ Braham fue también derribado por Spreckels, 11 días más tarde. Ambos pilotos se encontraron durante el interrogatorio del aviador derribado y Spreckels tuvo el honor de informarle que su camarada había combatido contra él con fiereza, antes de ser derribado.
 
Squadron Leader Michael James Herrick. 
 
Herrick fue condecorado a título póstumo con la United States Air Medal por su servicio en el Pacífico. La medalla fue entregada a sus padres en Wellington en julio de 1944. Además, su muerte no fue la única tragedia que padecieron a causa de la guerra; otros dos hijos suyos perdieron la vida. El Flying Officer Brian Herrick cayó en noviembre de 1940, pilotando un bombardero Blenheim del 272 Sqn. y el Pilot Officer Dennis Herrick, del 53 Sqn. murió a causa de sus heridas en junio de 1941, tras ser derribado sobre la costa francesa.
            Sus otros dos hermanos, sirvieron en la Royal Navy y sobrevivieron.
 
 
 Bristol Beaufighter Mk.VIF del Group Captain Paul Yettvart Davoud.
 
        Paul Yettvart Davoud nació en 1911 en Provost, Utah (USA). Hijo de Vahram Yettvart Davoud e Isabella Constance (Tandy) Davoud. Su padre murió en 1926 y su madre se mudó con sus hijos a la casa de sus padres en Kingston, Ontario (Canadá).
        Durante los veranos de 1929 a 1931, recibió adiestramiento en RCAF Station en Camp Borden, Ontario. Al finalizar el verano de 1931, se graduó como Pilot Officer provisional, además de recibir la Espada de Honor como mejor cadete del curso.
        Davoud viajó a Inglaterra y logró un nombramiento permanente en la RAF, donde permaneció hasta 1935. Recibió entonces una oferta para la aviación civil en Canadá, donde voló como piloto comercial hasta 1940.
        En 1940, Davoud se une a la RCAF, con destino en Trenton, Ontario, como Assistant Chief Flying Instructor.
        En junio de 1941, de nuevo en el Reino Unido, es nombrado Squadron Leader para que organice el 410 Night Fighter Squadron. Poco después es transferido, con el rango de Wing Commander al 409  Night Fighter Squadron.
 
 Escudo y leyenda del 409 Squadron. “La medianoche es nuestro mediodía”.
 
         El sábado 1 de noviembre de 1941, pilotando su Bristol Beaufighter Mk.II NF sobre el Mar del Norte, atacó un Dornier Do217 a la luz de la luna. El piloto calificó de excelente la labor del control de tierra, que les puso al alemán “en bandeja”.
“Lo alcanzamos con tres ráfagas”, declaró en su día. “Su ala y su motor derechos se desprendieron completamente y se estrelló en llamas en el mar.” El combate se efectuó, según él, “casi como a la luz del día”.
 
 La primera victoria de Paul Yettvart Davoud.
 
        Esta fue la primera victoria de Davoud y del 409 Sqn. A los mandos del Do-217 se encontraba el Staffelkapitan del KG2.
       
        En junio de 1943, Davoud era el primer canadiense que tomaba el mando del 418 Sqn. (City of Edmonton). Como Commanding Officer, regresó a la plena actividad de vuelo en el Squadron, volando con el de Havilland Mosquito en misiones de ataque y caza nocturna. Durante el período que dirigió la caza nocturna, fue condecorado con la Distinguished Service Order (DSO) y la Distinguished Flying Cross (DFC).
        En su DSO puede leerse lo siguiente:
“Tras ser condecorado con la DFC, este oficial ha efectuado numerosas misiones, incluyendo aeródromos y otras zonas fuertemente defendidas sobre Holanda, el Norte de Francia, Bélgica y Alemania. Es un líder esforzado y enérgico cuyo ejemplo personal y excepcional habilidad se han visto reflejadas en la brillante capacidad y eficacia del Squadron que manda. Su leal y entregado servicio ha sido merecedor de los más altos elogios.”
 
        En enero de 1944 el Group Captain Davoud asume el mando de la Wing 22, equipada con Hawker Typhoon. En julio se traslada a la RCAF 143 Wing, que incluía los 438, 439 y 440 Squadrons, todos equipados con Hawker Typhoon, durante la invasión de Europa. La 143 Wing estuvo basada en aeródromos cercanos a la línea del frente, trabajando en estrecha colaboración con las fuerzas de invasión, atacando el transporte enemigo y sus concentraciones de tropas.
        Antes de dejar la RCAF, Davoud fue nombrado officer of the Order of the British Empire (OBE). El gobierno holandés le nombró Comandante de la Orden de Orange. El gobierno francés le condecoró con la Croix de Guerre con Hoja de Palma y la Legión de Honor.
 
 Paul Yettvart Davoud y su navegante, Keith Reynolds.
 
          Tras la guerra, Davoud regresó a la aviación comercial en Canadá e ingresó en el  Canadian Aviation Hall of Fame en 1985. Murió en Kingston (Ontario) su ciudad natal, en 1987.
 
 
 
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